Durant votre voyage au Laos, vous découvrirez que la langue officielle est le laotien (ou lao), qui appartient à la famille des langues tai-kadai et ressemble beaucoup au thaï. Environ 58% de la population a le lao comme langue maternelle, mais le pays est très multilingue avec près d'une centaine de langues parlées, issues de groupes linguistiques variés comme le khmou, le sô, le phuan, le hmong.
Bonne nouvelle pour vous : le français est encore parlé, surtout par les personnes âgées et dans l'administration, héritage de l'époque coloniale. L'anglais devient de plus en plus courant, particulièrement chez les jeunes et dans le secteur touristique. Vous croiserez également diverses langues minoritaires et immigrantes : vietnamien, chinois, khmer, thaï.
Les Laotiens apprécient énormément les efforts des étrangers pour parler leur langue, même si la prononciation n'est pas parfaite ! Voici les expressions de base à connaître :
Pratique pour négocier au marché ou commander !
Attention, la prononciation est le plus grand défi ! Une infime différence de ton ou d'intonation donne à un même mot des significations totalement différentes. Ne vous découragez pas, les Laotiens sont très patients et compréhensifs avec les étrangers qui tentent de parler leur langue.
Le laotien utilise un alphabet spécifique, mais la transcription phonétique vous permettra de vous faire comprendre à l'oral. N'hésitez pas à pointer du doigt et à sourire, la communication non-verbale fait des miracles !
