Le Rajasthan royal : Jodhpur, Udaipur, Jaipur, Agra

À la sortie de l'aéroport, votre chauffeur vous attend. Cap sur Nizamuddin, au sud de Delhi : un quartier calme, à l'écart de l'agitation du centre-ville. La maison d'hôtes est petite et soignée, décorée d'artisanat local. L'après-midi, première découverte de New Delhi : le Qutub Minar classé à l'UNESCO, le mausolée d'Humayun entouré de jardins moghols, l'India Gate et ses larges avenues. Le temps de prendre ses repères avant une journée chargée demain.

Aujourd'hui, un guide francophone vous accompagne pour une journée complète. La matinée commence dans Old Delhi : balade en pousse-pousse dans les ruelles étroites de Chandni Chowk, arrêt à Khari Baoli, le plus grand marché aux épices d'Asie, visite de la Jama Masjid et du Fort Rouge. À midi, déjeuner chez Karim : une institution moghole établie en 1913 dans les ruelles du vieux Delhi, réputée pour ses kormas, niharis et kebabs. L'après-midi, cap sur New Delhi et ses grandes avenues. En soirée, votre chauffeur vous dépose à la gare. Le train part à 21h20 pour Jodhpur. Dix heures de nuit sur les rails.

Le train arrive à 7h30. Votre chauffeur vous attend sur le quai. Premier arrêt : la haveli dans la vieille ville, à deux pas de la tour de l'horloge, pour poser les bagages et se rafraîchir. La journée commence par Jaswant Thada, un cénotaphe en marbre blanc si finement poli qu'on peut voir la lumière le traverser par endroits. Puis cap sur le fort Mehrangarh : construit au XVe siècle, il domine la ville de 125 mètres. Depuis les remparts, la vue sur les toits bleus de Jodhpur est saisissante. L'après-midi, les bazars de la vieille ville et ses ruelles animées.

La route vers Udaipur traverse les paysages vallonnés des monts Aravalli. En chemin, halte au temple jaïn de Ranakpur : construit au XVe siècle, ses 1 444 colonnes sont toutes différentes les unes des autres. Un travail de sculpture d'une précision remarquable. Arrivée à Udaipur en fin d'après-midi. En soirée, un spectacle de danses et musique traditionnelle du Rajasthan dans la cour d'une haveli du XVIIIe siècle surplombant le lac Pichola : une bonne façon de finir cette première journée à Udaipur.

Le City Palace s'impose dès le matin : un ensemble de palais superposés qui dominent le lac Pichola, mêlant architecture rajpoute et moghole. Les cours intérieures, les balcons, les vues sur la ville. Montée ensuite au Monsoon Palace pour un panorama à 360° sur les lacs et les collines. Dans l'après-midi, embarquez sur le lac Pichola : le City Palace depuis l'eau, un arrêt sur l'île de Jag Mandir, les ghats et leurs reflets. Prévoyez cette balade en fin d'après-midi, la lumière y est meilleure.

La route vers Bundi passe par Chittorgarh. Le fort, l'un des plus vastes d'Inde, domine la plaine du haut de ses remparts. Il porte les traces de trois sièges et des jauhar, ces sacrifices collectifs des femmes rajpoutes pour éviter la capture. Une histoire gravée dans la pierre. Puis route vers Bundi. Vous commencez par Raniji ki Baori, l'un des plus beaux puits à degrés du Rajasthan, finement sculpté. Puis le Garh Palace et ses fresques, avant de monter au fort Taragarh pour un panorama sur les toits bleus de la ville. Ce soir, une haveli avec patio intérieur et terrasse avec vue sur les montagnes.

Trois heures de route depuis Bundi pour rejoindre Jaipur, la ville rose. À l'arrivée, installation dans une maison d'hôtes familiale avec piscine et jardin : un endroit reposant après les jours de route. En fin de journée, les bazars de Jaipur : Johari Bazaar pour les bijoux et pierres précieuses, Bapu Bazaar pour les textiles et les jootis, Tripolia Bazaar pour les bracelets de laque. L'un des marchés les plus animés du Rajasthan.

La journée commence au fort Amber avec un guide francophone : un dédale de temples, palais et jardins en hauteur au-dessus de la ville, avec des fresques et des miroirs qui tapissent les intérieurs. De retour dans le centre, la façade du Palais des Vents et ses 953 fenêtres ouvertes, puis l'observatoire de Jantar Mantar et ses instruments astronomiques monumentaux. L'après-midi, Jaipur s'explore en rickshaw rose : une association qui emploie des femmes issues de quartiers défavorisés pour conduire les visiteurs à travers la ville fortifiée. En fin de journée, cours de cuisine dans une maison familiale de Jaipur : masala chai, currys parfumés, chapatis. On prépare, on déguste, on repart avec les recettes.

La route vers Agra offre deux haltes remarquables. D'abord Chand Baori à Abhaneri : un puits du IXe siècle, 3 500 marches qui descendent en spirale sur 13 étages. Parfaitement symétrique, vertigineux. Puis Fatehpur Sikri, ancienne capitale moghole abandonnée en moins de quinze ans faute d'eau, figée dans son grès rouge et classée à l'UNESCO. À l'arrivée à Agra, une promenade dans les jardins de Mehtab Bagh : une vue sur le Taj Mahal depuis la rive opposée de la Yamuna. Le meilleur angle pour l'apercevoir avant de le visiter demain matin.

Réveil très tôt. Vous entrez dans l'enceinte du Taj Mahal au lever du soleil. Le marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses se teinte d'or dans la lumière du matin. Shah Jahan l'a fait construire en 22 ans pour sa femme Mumtaz Mahal. La symétrie est parfaite, le bassin central reflète le monument, le silence est presque total. Retour à l'hôtel pour le petit-déjeuner. La matinée continue avec le Fort Rouge d'Agra : ses murailles de 25 mètres abritent une succession de palais, de cours et de mosquées. Depuis les remparts, une dernière vue sur le Taj. L'après-midi, retour tranquille vers Delhi.

En fonction de l'horaire de votre vol, votre chauffeur vous conduit à l'aéroport. Le Rajasthan laisse toujours quelque chose derrière lui.