Le Madhya Pradesh sauvage : tigres, temples et Taj

Votre chauffeur vous attend à la sortie de l'aéroport. Direction le sud de Delhi, dans le quartier calme de Nizamuddin, à quelques pas du mausolée d'Humayun. L'après-midi, première découverte de New Delhi : le Qutub Minar et son minaret de 73 mètres, premier monument indo-islamique classé à l'UNESCO, le mausolée d'Humayun entouré de jardins géométriques moghols, l'India Gate et ses grandes avenues tracées sous les Britanniques. Une bonne mise en jambes avant les jours de forêt qui arrivent.

Départ tôt pour l'aéroport. Le vol décolle à 6h55 pour Jabalpur, puis trois heures de route à travers les paysages du Madhya Pradesh pour rejoindre la zone tampon du parc de Kanha. À l'arrivée, l'atmosphère change : plus de bruit de ville, des arbres, des oiseaux. L'installation se fait dans des tentes safari confortables. Les safaris commencent demain matin.

Chaque journée suit le même rythme : départ en jeep à l'aube, avant que la chaleur s'installe. Kanha est l'une des plus grandes réserves à tigres d'Inde, connue aussi pour ses populations de barasinghas, ces cerfs des marais que l'on ne trouve pratiquement nulle part ailleurs, et de lycaons. Le guide naturaliste connaît les zones de passage et les habitudes des animaux. L'après-midi, second safari : la lumière est différente, les animaux se rapprochent des points d'eau. Entre les deux sorties, retour au camp pour le déjeuner.

Quatre heures de route à travers les collines boisées du Madhya Pradesh pour rejoindre Bandhavgarh. Le parc est plus petit que Kanha, mais il affiche l'une des densités de tigres les plus élevées d'Inde. Les safaris reprennent demain matin.

Deux safaris en jeep privée, matin et après-midi, avec un guide naturaliste. Bandhavgarh est réputé pour ses chances élevées d'observer le tigre : le parc abrite aussi léopards, cerfs, langurs et une grande variété d'oiseaux. Les ruines d'un fort du XIe siècle sont visibles depuis certaines zones du parc, perchées au-dessus de la forêt.

Quatre heures de route pour rejoindre le parc de Panna, traversé par la rivière Ken. Le lodge est posé sur ses rives : des bungalows avec cheminée, une vue directe sur l'eau. En soirée, dîner autour d'un feu de camp. Une nuit plus calme avant les safaris de demain.

Deux safaris en jeep, matin et après-midi. Panna est plus confidentiel que Kanha et Bandhavgarh, moins fréquenté, avec une atmosphère différente : la forêt sèche, la rivière Ken qui traverse le parc, les crocodiles sur les berges. On y cherche le tigre et le léopard, mais aussi les cerfs chitals, les antilopes nilgauts et les vautours qui nichent dans les falaises.

Courte route ce matin, trente kilomètres à peine. Khajuraho concentre une vingtaine de temples construits entre 950 et 1050 par la dynastie des Chandella, répartis en trois groupes. L'ensemble est classé à l'UNESCO. Les façades sont recouvertes de milliers de sculptures : divinités, musiciens, danseurs, scènes de la vie quotidienne. Le temple de Kandariya Mahadeva est le plus grand et le plus finement travaillé. Une journée entière pour prendre le temps de les parcourir.

Trois heures de route pour rejoindre Orchha, ville médiévale préservée au bord de la Betwa. L'après-midi, visite du Jahangir Mahal, palais de grès construit pour honorer la visite de l'empereur moghol : depuis ses terrasses, la vue sur la rivière et les cénotaphes qui bordent ses rives. Puis le Chaturbhuj Temple, massive structure qui domine la ville et ressemble davantage à une cathédrale qu'à un temple hindou. Orchha est peu fréquentée, c'est l'un de ses grands attraits. Ce soir, dîner dans une petite propriété en bord de rivière avec jardin.

Trente minutes de route jusqu'à Jhansi, ancienne place forte du Bundelkhand. Le fort domine la ville : c'est ici que Rani Lakshmibai, reine de Jhansi, organisa la résistance contre les Britanniques lors de la révolte de 1857 avant de mourir au combat à 29 ans. Le musée retrace son histoire et celle de la région. Puis le train pour Agra. À l'arrivée, installation dans un hôtel colonial du début du XXe siècle, à trois kilomètres du Taj Mahal.

Réveil avant le soleil. Vous entrez dans l'enceinte du Taj Mahal au lever du jour : le marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses se teinte de rose et d'or dans la lumière du matin. Shah Jahan l'a fait construire en 22 ans pour sa femme Mumtaz Mahal. La symétrie est parfaite, le silence presque total à cette heure. Retour à l'hôtel pour le petit-déjeuner, puis visite du Fort Rouge : ses murailles de 25 mètres abritent une succession de cours, de palais et de mosquées. Depuis les remparts, une dernière vue sur le Taj.

Quatre heures de route pour rejoindre Delhi. L'après-midi, Old Delhi : la Jama Masjid, l'une des plus grandes mosquées d'Inde, construite par Shah Jahan, ses cours intérieures et la vue sur les toits de la vieille ville. Puis Chandni Chowk et ses ruelles d'épices, de tissus et de sucreries, le Gurudwara Sis Ganj Sahib, temple sikh empreint de sérénité en plein cœur du bazar. Pour ceux qui veulent finir la journée autrement, un tour gastronomique de quatre heures dans les rues d'Old Delhi est possible en option.

En fonction de l'horaire de votre vol, votre chauffeur vous conduit à l'aéroport. Le Madhya Pradesh laisse rarement indifférent.