Kerala en famille : épices, backwaters et plage

Votre chauffeur vous attend à la sortie de l'aéroport. Direction Fort Kochi, à vingt minutes de là. L'après-midi, une visite en rickshaw dans les ruelles de Fort Kochi et Mattancherry : les filets de pêche chinois plantés sur la côte, l'église Saint-François, la plus ancienne d'Inde construite par les Européens, Jew Street et ses boutiques d'antiquités, le quartier du palais hollandais et les entrepôts d'épices de Mattancherry. Une bonne façon d'entrer dans la ville sans se perdre.

La matinée commence sur l'île de Kothad, accessible en bateau. Dans un kalari traditionnel, vous assistez à une séance de kalaripayattu : cet art martial vieux de plusieurs siècles mêle acrobaties, sauts, coups de pied et maniement d'armes. Les enfants n'en perdent pas une miette. L'après-midi est libre pour explorer Cochin à votre rythme : les ruelles de maisons portugaises, la côte et ses filets de pêche. En fin de journée, un spectacle de Kathakali au Cochin Cultural Center. Arrivez tôt pour assister à la séance de maquillage : les artistes se transforment pendant une heure sous vos yeux en personnages du Mahabharata. Pour les enfants, c'est presque plus impressionnant que le spectacle lui-même.

La route vers Periyar monte progressivement dans les collines des Ghâts occidentaux, entre plantations de thé et forêts denses. À l'arrivée, un déjeuner dans une famille locale avant de partir explorer un jardin d'épices avec un guide : poivre, cardamome, cannelle, gingembre, curcuma. On touche, on sent, on goûte. Les enfants découvrent d'où viennent les épices qu'ils croisent dans leur assiette, les parents apprennent les principes de base de la médecine ayurvédique. Une visite qui parle à tout le monde, à condition d'aimer mettre les mains dans la terre.

Réveil tôt. À 6h30, départ en jeep pour un safari de trois heures dans les paysages de Thekkady : pistes en terre, panoramas sur les Ghâts occidentaux et la lisière de la réserve de Periyar. On ne garantit pas les animaux, mais on les cherche. Puis la route descend vers les backwaters, quatre heures de trajet pour changer complètement de décor. À l'arrivée, une surprise pour les enfants : on ne rejoint pas l'hôtel en voiture, mais en petite barque sur les canaux. En fin d'après-midi, promenade en rickshaw dans le village voisin : un temple vieux de cinq siècles, un lac, des églises, les habitants qui rentrent du marché.

Le matin, vous embarquez sur une péniche traditionnelle pour une croisière de quatre heures sur les canaux, les lagunes et le lac Vembanad. Les rives défilent : villages de pêcheurs, rizières, cocoteraies, enfants qui jouent au bord de l'eau. Le déjeuner est servi à bord. C'est la journée la plus lente du circuit, et souvent celle dont tout le monde se souvient le mieux. Pour ceux qui veulent aller plus loin, il est possible de louer un kayak le matin ou en soirée pour explorer les petits canaux à son propre rythme.

Courte route ce matin, une demi-heure tout au plus. Marari, c'est une plage de sable blanc bordée de cocotiers, encore peu fréquentée. À l'arrivée, installation, puis première baignade. Le soir, les pêcheurs ramènent leurs barques : un bon premier aperçu de la vie locale.

Deux journées libres au bord de la mer. Le matin, prenez le temps de vous promener dans le village de pêcheurs qui borde la plage : les enfants peuvent aider à tirer les filets, les familles préparent leur journée devant les maisons. Plage, baignades et piscine pour le reste. Le Kerala à son rythme le plus doux.

Votre chauffeur vous conduit à l'aéroport de Cochin, deux heures de route à travers les rizières et les cocoteraies du Kerala.