Voyage à Cuba

Se perdre dans La Havane Vieja

La vieille Havane est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'on comprend rapidement pourquoi. L'architecture baroque, néoclassique et art déco s'y mêle dans un état de conservation teinté d'une belle usure du temps. La Plaza de la Catedral, la Plaza Vieja, le Capitole et le quartier du Vedado composent un décor d'une richesse étonnante. Mais le vrai plaisir est de s'y perdre sans itinéraire précis, de suivre la musique, de s'arrêter dans un patio, d'observer les gens depuis la terrasse d'un café ou de longer le Malecón à la tombée du jour, quand La Havane prend ses teintes orangées et que les Havanais sortent s'asseoir face à la mer.

Découvrir la vallée de Viñales

À trois heures à l'ouest de La Havane, la vallée de Viñales propose un changement de décor radical. Les mogotes (ces imposantes formations calcaires arrondies) surgissent du sol entre les champs de tabac, les palmiers royaux et les petites fermes aux toits de tuile rouge. C'est ici que se cultive une partie du tabac qui alimente les grandes manufactures de cigares cubains. Une visite dans une exploitation familiale, un échange avec un veguero au milieu de ses plants, une démonstration de roulage artisanal… Ces moments donnent une toute autre dimension à ce que l'on imagine habituellement derrière une simple boîte de cigares. La vallée se découvre aussi à cheval ou à vélo, en prenant le temps d'aller jusqu'aux grottes de Santo Tomás ou de la Cueva del Indio.

Flâner dans Trinidad et les casas coloniales

Trinidad est l'une des villes coloniales les mieux préservées des Caraïbes. Ses ruelles pavées, ses maisons aux façades pastel, ses balcons en fer forgé et ses toits de tuile composent un ensemble d'une cohérence remarquable. La Plaza Mayor concentre l'essentiel des monuments historiques (église, musées, anciennes demeures de riches familles sucrières), mais c'est dans les rues alentour que Trinidad livre sa vraie atmosphère, surtout en début de soirée lorsque la chaleur se dissipe, que les habitants sortent s'asseoir sur les marches et que les premiers sons de musique s'échappent des casas de la trova.

Ressentir Santiago, la ville du son cubano

Santiago de Cuba est souvent négligée par les itinéraires rapides qui s'arrêtent à La Havane et Trinidad. C'est une erreur. La deuxième ville de l'île a sa propre personnalité, plus africaine, plus chaude, plus indépendante d'esprit aussi. C'est ici qu'est né le son cubano, que la rumba et les rythmes afro-cubains ont pris toute leur puissance. Le quartier de Tívoli, la place Céspedes, le carnaval annuel, le cimetière Santa Ifigenia où repose José Martí, le château du Morro face à la baie… Santiago mérite au moins deux jours pour commencer à en sentir le pouls.

La haute saison touristique correspond à la saison sèche, de novembre à avril. C'est la période la plus confortable : peu de pluie, températures douces, mer agréable. Décembre à février sont les mois les plus frais, avec des nuits parfois fraîches dans les zones d'altitude ou en campagne. Janvier et février restent idéaux pour voyager dans l'île en profitant de conditions optimales. La saison humide, de mai à octobre, est marquée par des averses fréquentes, une chaleur accablante et un risque cyclonique non négligeable entre août et octobre. Voyager pendant cette période est possible mais demande plus de souplesse et d'adaptation. En revanche, Cuba est beaucoup moins fréquentée, les prix sont plus bas et certaines régions, comme la vallée de Viñales ou les plages de la côte sud, restent très agréables en dehors des épisodes de pluie.

Cuba est une destination dont le budget peut varier considérablement selon les conditions de voyage. La devise locale et le système monétaire cubain ont connu des changements importants ces dernières années ; il vaut mieux se renseigner sur la situation au moment du départ. En règle générale, les hébergements en casas particulares (chambres chez l'habitant) représentent une option très accessible et souvent bien plus intéressante humainement que les hôtels d'État. Les transports entre les villes se font surtout en taxis collectifs ou en coches particuliers, plus rapides et souvent plus pratiques que les bus officiels. Pour un voyage de deux semaines avec transport privatisé sur tout ou partie du circuit, hébergement en casas de charme et quelques repas dans des paladares (restaurants privés cubains), comptez entre 2 000 et 3 500 euros par personne hors vols, selon le niveau de confort et le rythme du séjour.

La principale porte d'entrée est l'aéroport international José Martí de La Havane. Les vols au départ de Paris Charles-de-Gaulle incluent généralement une escale, souvent à Madrid avec Iberia ou Air Europa, à Lisbonne avec TAP, ou via d'autres hubs comme Amsterdam ou Francfort. Corsair propose parfois des vols charters directs selon les saisons. Comptez en moyenne entre 10 et 16 heures de voyage portes à portes. Pour les itinéraires qui se terminent à Santiago de Cuba, il est possible de rentrer depuis l'aéroport d'Antonio Maceo, desservi par quelques liaisons internationales, ce qui évite de revenir sur La Havane.

La principale porte d'entrée est l'aéroport international José Martí de La Havane. Les vols au départ de Paris Charles-de-Gaulle incluent généralement une escale, souvent à Madrid avec Iberia ou Air Europa, à Lisbonne avec TAP, ou via d'autres hubs comme Amsterdam ou Francfort. Corsair propose parfois des vols charters directs selon les saisons. Comptez en moyenne entre 10 et 16 heures de voyage portes à portes. Pour les itinéraires qui se terminent à Santiago de Cuba, il est possible de rentrer depuis l'aéroport d'Antonio Maceo, desservi par quelques liaisons internationales, ce qui évite de revenir sur La Havane.