Rajasthan sacré : Holi, palais et havelis

Votre chauffeur vous attend à la sortie de l'aéroport. Direction le sud de Delhi, dans le quartier calme de Nizamuddin. La maison d'hôtes est petite, soignée, décorée d'artisanat local. Une belle adresse pour une première nuit en Inde. L'après-midi, cap sur New Delhi : le Qutub Minar classé à l'UNESCO, le mausolée d'Humayun et ses jardins moghols, puis l'India Gate et ses grandes avenues. Une bonne première journée pour trouver ses repères.

La route vers Agra prend environ cinq heures. À l'arrivée, cap sur le Fort Rouge : construit par l'empereur Akbar, ses murailles de 25 mètres abritent une succession de cours, de pavillons et de mosquées. Depuis les remparts, une vue dégagée sur le Taj Mahal. Mais c'est pour demain. Vous continuez par l'Itmad-ud-Daula, que les locaux appellent le Baby Taj : un mausolée en marbre blanc incrusté de pierreries, plus intime que son voisin célèbre et tout aussi soigné. En fin de journée, les jardins de Mehtab Bagh offrent une vue sur le Taj depuis la rive opposée de la Yamuna. Le meilleur angle pour l'apercevoir avant de le visiter.

Réveil à 5h30. Vous entrez dans l'enceinte du Taj Mahal avant que la foule n'arrive. Le marbre blanc, incrusté de pierres semi-précieuses, se teinte d'or au soleil levant. Le Taj Mahal est tout ce qu'on en dit, et c'est encore une surprise quand on le voit en vrai. Shah Jahan l'a fait construire en 22 ans pour sa femme Mumtaz Mahal, morte en donnant naissance à leur quatorzième enfant. La symétrie est parfaite, les jardins aussi. Depuis le bassin central, le reflet du monument dans l'eau. Puis la route vers Jaipur, avec deux haltes. D'abord Fatehpur Sikri, capitale moghole construite par Akbar en 1571 et abandonnée en moins de quinze ans faute d'eau : une ville entière en grès rouge, figée dans le temps, avec ses palais et sa mosquée monumentale classée à l'UNESCO. Puis Chand Baori à Abhaneri : un puits construit au IXe siècle, 3 500 marches qui descendent en spirale sur 13 étages jusqu'à l'eau, 30 mètres sous la surface. Vertigineux. Arrivée à Jaipur en fin de journée pour flâner dans les bazars : bijoux, épices, textiles, jootis traditionnelles.

La journée commence au Fort d'Amber, en hauteur au-dessus de la ville. Un dédale de temples, palais et jardins construit par les anciens princes du Rajasthan, avec des fresques, des mosaïques et des miroirs qui tapissent les intérieurs. De retour dans le centre, la façade du Palais des Vents : 953 fenêtres ouvertes, depuis lesquelles les femmes de la cour pouvaient observer la vie de la rue sans être vues. À côté, l'observatoire de Jantar Mantar et ses instruments astronomiques monumentaux. L'après-midi, vous explorez Jaipur en rickshaw rose : une initiative d'une association qui forme et emploie des femmes issues de quartiers défavorisés, une façon différente de traverser la ville. Ce soir, Holika Dahan : un grand feu de joie autour duquel les habitants se rassemblent pour chanter et danser. C'est la veille de Holi.

Ce matin, Jaipur explose en couleurs. Vous participez à la célébration de Holi au Khasa Kothi, dans une ambiance conviviale et ouverte à tous. Des poudres colorées biologiques, des danses folkloriques, de la musique traditionnelle : une fête qui unit habitants et voyageurs le temps d'une matinée. Holi célèbre la victoire du printemps sur l'hiver, de la lumière sur l'obscurité. Un moment difficile à raconter, qui se vit plutôt qu'il ne se décrit. Le reste de la journée est libre pour flâner, se reposer ou explorer la ville à votre rythme.

Trois heures de route depuis Jaipur, et l'Inde change de visage. Vous commencez par Raniji ki Baori, l'un des plus beaux puits à degrés du Rajasthan, finement sculpté du sol au plafond. Puis le Garh Palace, remarquable pour ses fresques et son architecture, avant de monter au fort Taragarh pour un panorama sur les toits bleus de la ville. En fin de journée, promenade autour du lac Nawal Sagar. Ce soir, vous dormez dans une ancienne haveli sur les remparts : rénovée avec soin, mêlant mobilier contemporain et charme ancien, avec une terrasse qui donne directement sur la forteresse.

La route vers Udaipur passe par Chittorgarh. Le fort, l'un des plus grands d'Inde, domine la plaine du haut de ses remparts. Il porte les traces des guerres et des sacrifices qui ont façonné l'histoire du Rajasthan : trois sièges, trois jauhar, ces sacrifices collectifs des femmes pour éviter la capture. La visite est saisissante. Puis la route descend vers Udaipur. À l'arrivée, installation à l'hôtel. En soirée, un spectacle de danses et musique traditionnelle du Rajasthan : une bonne façon de finir cette première journée à Udaipur.

Le City Palace s'impose dès le matin : un ensemble de palais superposés qui dominent le lac Pichola, mêlant architecture rajpoute et moghole, avec des cours intérieures, des balcons et des vues sur la ville. Montée ensuite au Monsoon Palace pour un panorama à 360° sur les lacs et les collines environnantes. En début d'après-midi, embarquez sur le lac Pichola : City Palace depuis l'eau, arrêt sur l'île de Jag Mandir, ghats et leurs reflets. En fin d'après-midi, un cours de cuisine rajasthani : dal, sabzi, chapatis préparés et dégustés sur place.

La matinée est libre à Udaipur avant le transfert vers l'aéroport. Vol en début d'après-midi, une heure vingt de trajet. À l'arrivée à Delhi, votre chauffeur vous attend. Vous retrouvez la même maison d'hôtes qu'au premier soir : une façon de boucler la boucle avant les deux derniers jours. Soirée libre.

La journée commence à Old Delhi, fondée par Shah Jahan au XVIIe siècle. Balade en pousse-pousse dans les ruelles étroites de Chandni Chowk, arrêt à Khari Baoli, le plus grand marché aux épices d'Asie, visite de la Jama Masjid et du Fort Rouge. L'après-midi, New Delhi prend le relais : le mausolée d'Humayun et ses jardins moghols, les allées arborées de Lodi Garden, l'India Gate. En fin de journée, un tour gastronomique de quatre heures dans les rues d'Old Delhi : dahi bhalla, jalebi, nihari, kebabs de Chandni Chowk. Une façon gourmande de finir ce dernier jour à Delhi.

Selon l'heure de votre vol, la matinée est libre pour un dernier café, une dernière promenade ou quelques achats de dernière minute. Transfert à l'aéroport international de Delhi pour votre vol retour.