Rajasthan : palais, havelis et demeures de caractère

Atterrissage à Delhi et première plongée dans l'Inde du Nord. L'après-midi, une demi-journée de découverte avec votre guide : le Qutub Minar et ses premiers balbutiements de l'architecture indo-islamique, le mausolée d'Humayun dans ses jardins persans, et l'India Gate sur les larges avenues de New Delhi. Une mise en jambes avant les palais et les forts du Rajasthan. Ce soir, vous posez vos valises dans un ancien palace colonial au cœur de Delhi : hauts plafonds, salons feutrés et jardin intérieur, une adresse qui a vu défiler l'histoire de la capitale depuis plus d'un siècle.

Route vers Agra, ancienne capitale de l'Empire moghol. L'après-midi, visite du Fort Rouge, dont les murs de grès incarnent toute la puissance d'Akbar, avant de découvrir le Baby Taj et les jardins de Mehtab Bagh, face au Taj Mahal sur la rive opposée de la Yamuna. Une première approche du monument vu depuis l'extérieur, pour mieux l'apprécier au lever du soleil le lendemain. Ce soir, votre hôtel est une œuvre architecturale en soi : inspiré de l'esthétique moghole, primé pour son design, il s'étend sur onze hectares de jardins à la lisière de la ville.

Réveil avant l'aube pour rejoindre le Taj Mahal aux premiers rayons du soleil. La lumière change de minute en minute sur le marbre blanc, les proportions semblent impossibles, le silence est presque complet. Un moment à part. Puis départ vers Jaipur avec deux arrêts en route : Fatehpur Sikri, ancienne capitale moghole abandonnée en grès rouge, classée à l'UNESCO, et le puits à degrés de Chand Baori à Abhaneri, vertigineux et géométrique. Arrivée à Jaipur en soirée. Votre haveli, construite en 1892, est l'une des adresses les plus charmantes de la ville : cour intérieure avec piscine, chambres aux lits en bois sculpté, peintures murales dans la salle à manger.

Journée complète à Jaipur avec votre guide francophone. Le matin, montée au fort Amber : un labyrinthe de temples, de palais et de salles aux miroirs perchés sur les collines. Puis retour en ville pour le Palais des Vents et ses 953 fenêtres en façade, le City Palace et l'observatoire astronomique de Jantar Mahal. En fin de journée, découverte des ruelles et du grand marché à bord d'un rickshaw écologique conduit par une femme, initiative locale qui emploie des conductrices issues de quartiers défavorisés. Deuxième nuit dans la haveli.

Départ vers Nimaj, à travers les paysages ruraux du Rajasthan. La route s'éloigne progressivement de l'agitation des grandes villes : villages, champs, terres arides et troupeaux de chèvres défilent. À l'arrivée, promenade dans les villages environnants, à la rencontre des communautés de fermiers et de bergers installées ici depuis le XIXe siècle. Le camp qui vous accueille est posé au bord d'un lac, entouré d'une nature préservée où plus de 250 espèces d'oiseaux ont été recensées. Les tentes, contemporaines et tout confort, sont l'un des rares camps climatisés et chauffés du Rajasthan.

Réveil au bord du lac pour un safari en jeep dans les paysages environnants : nilgais, sangliers, chacals et une grande variété d'oiseaux peuplent ces terres préservées. Puis départ vers Jodhpur. L'après-midi, visite du cénotaphe de marbre blanc de Jaswant Thada et du fort Mehrangarh, l'un des plus impressionnants du Rajasthan, dont les remparts dominent la ville bleue de 120 mètres. Votre hôtel ce soir est une demeure intime de huit chambres, nichée au cœur de Jodhpur : fresques peintes à la main, meubles anciens, une atmosphère de maison familiale aristocratique.

Départ pour Narlai, petit village paisible niché au pied des monts Aravalli. La route traverse les campagnes du Rajasthan rural, entre champs de mil et hameaux de pierre. À l'arrivée, temps libre pour explorer le village à pied et découvrir ses temples et ses ruelles tranquilles. Votre demeure pour cette nuit est un ancien relais de chasse transformé en adresse d'exception : 32 chambres toutes différentes, une architecture qui mêle pierre locale et mobilier d'époque, une piscine dans les jardins. Un endroit confidentiel, loin des circuits classiques.

Tôt le matin, départ en jeep avec un guide naturaliste pour un safari dans les collines de Godwad, territoire des léopards. Ces félins solitaires affectionnent l'ombre des rochers et des arbres : les jumelles permettent de s'approcher sans les déranger. Puis route vers Udaipur, la romantique ville des lacs. À l'arrivée, flânerie dans les marchés animés : textiles, bijoux, miniatures et épices. Votre hôtel est perché sur les hauteurs d'Udaipur, avec une vue panoramique sur la ville et les collines : un mélange réussi de pierres anciennes récupérées d'un palais et d'architecture contemporaine.

Journée consacrée à Udaipur. Le matin, visite du City Palace, somptueux ensemble de palais dominant le lac Pichola, mêlant architecture rajpoute et moghole sur plusieurs siècles. Montée ensuite au Monsoon Palace pour un panorama sur les lacs et les collines environnantes. En fin d'après-midi, promenade en bateau sur le lac Pichola : le Lake Palace semble flotter sur l'eau, la lumière dorée se reflète sur les ghats, c'est le moment le plus doux de la journée. Deuxième nuit dans votre hôtel sur les hauteurs.

Vol en début d'après-midi vers Delhi. À l'arrivée, cap sur Old Delhi pour un street food tour de quatre heures dans les ruelles de Chandni Chowk : jus de canne, chaat, kebabs de Mohammed Ali Road, lassi glacé. Une dernière soirée indienne dans l'effervescence du vieux Delhi. Votre hôtel, situé à quelques minutes de l'aéroport, est une escale confortable pour cette dernière nuit avant le départ.

Selon l'heure de votre vol, la matinée est libre pour un dernier café, une dernière promenade ou quelques achats de dernière minute. Transfert à l'aéroport international de Delhi pour votre vol retour.