Épices, backwaters et cure ayurvédique au Kerala

Votre chauffeur vous attend à la sortie de l'aéroport. Direction Fort Kochi. L'après-midi, une visite en rickshaw dans les ruelles de Fort Kochi et Mattancherry : les filets de pêche chinois sur le front de mer, l'église Saint-François, la plus ancienne construite par les Européens en Inde, Jew Street et ses boutiques d'antiquités et d'épices, le quartier du palais hollandais. Cochin s'est construite couche par couche, au fil des comptoirs portugais, hollandais, chinois et arabes. Ça se lit encore dans chaque rue.

La matinée commence sur l'eau. Un bateau électrique vous emmène à travers les îles de Kadamakudy : d'étroits canaux bordés de mangroves, des lagunes, des fermes de pêche, des buffles qui traversent les champs. Loin de Fort Kochi et de ses touristes. L'après-midi, vous explorez Cherlai, le quartier hindou de Cochin : un marché animé, des temples que l'on observe depuis la rue, et le temple jaïn Dharmanath, construit en 1960, discret et finement travaillé.

Une heure et demie de route pour changer de monde. À l'arrivée, on ne rejoint pas l'hébergement en voiture : une petite barque vous attend sur le canal. La demeure est posée sur un bras de terre au milieu des backwaters, construite il y a plus de 150 ans. En soirée, un cours de cuisine avec le cuisinier de la maison : trois plats de la cuisine des backwaters, riche des ressources du lac et des canaux. On prépare, on déguste, c'est le dîner.

Le matin, vous montez à bord d'un shikara : une embarcation traditionnelle à toit de bambou, conduite par un batelier. Deux heures à glisser sur les canaux, entre les cocoteraies et les villages de pêcheurs. L'après-midi est libre pour profiter de la demeure, du jardin qui descend jusqu'à l'eau, de la cuisine kéralaise du chef.

La route monte dans les Ghâts occidentaux, entre forêts denses et plantations. À l'arrivée, visite d'un jardin d'épices avec un guide : poivre, cardamome, cannelle, gingembre, curcuma, clou de girofle. On apprend l'origine de chaque plante, ses propriétés aromatiques, cosmétiques et médicinales, sa place dans la médecine ayurvédique. Un avant-goût de ce qui attend à Thrissur.

Tôt le matin, départ pour une randonnée de deux heures et demie dans la forêt de Periyar avec un guide naturaliste. On longe la lisière de la réserve : sambars, écureuils géants, parfois des éléphants au loin. Puis la route vers Munnar, à travers les paysages de collines qui changent de couleur avec l'altitude. À l'arrivée, les plantations de thé s'étendent jusqu'à l'horizon. Temps pour explorer la ville : le musée du thé Tata, premier du genre en Inde, les points de vue depuis Top Station, le marché pour faire le plein d'épices et de thés.

Départ tôt le matin pour Kolukkumalai, à 2 160 mètres d'altitude. On y monte en jeep sur des pistes en terre, avant de continuer à pied dans les plantations. Si vous partez avant l'aube, vous assistez au lever de soleil sur les Ghâts occidentaux : les collines émergent progressivement de la brume, rangée après rangée de théiers. La visite continue avec l'Orthodox Tea Factory, construite en 1935, encore en activité. L'après-midi de retour à Munnar : le marché local pour ramener thés et épices.

Dernière route du circuit. À l'arrivée en bord de mer, le rythme change. Vous rencontrez le médecin ayurvédique pour une première consultation : bilan de santé, identification de votre constitution selon les trois doshas, définition du protocole de soins personnalisé. C'est à partir de ce soir que la cure commence vraiment. Dîner végétarien sur place.

Dernière route du circuit. À l'arrivée en bord de mer, le rythme change. Vous rencontrez le médecin ayurvédique pour une première consultation : bilan de santé, identification de votre constitution selon les trois doshas, définition du protocole de soins personnalisé. C'est à partir de ce soir que la cure commence vraiment. Dîner végétarien sur place.

Votre chauffeur vous conduit à l'aéroport de Cochin, une heure de route. Vous repartez avec un protocole de soins à suivre chez vous, établi par le médecin.