Voyage au Népal

Se laisser absorber par Katmandou

Katmandou est une ville qui déborde de toutes parts. La circulation, le bruit, les odeurs, la foule, tout cela peut dérouter au premier abord. Mais il suffit de quelques heures pour commencer à distinguer la logique de ce chaos apparent. La vieille ville, le quartier de Thamel, les temples de Durbar Square et les ruelles du marché ancien forment un tissu urbain d'une incroyable densité historique. La stupa de Boudhanath, l'une des plus grandes du monde, est un lieu de méditation et de déambulation autour duquel tourne une foule de pèlerins tibétains, de moines en robe bordeaux et de voyageurs de passage. Le temple de Pashupatinath, sur les rives de la Bagmati, introduit à la dimension hindoue du pays, avec ses crémations rituelles et ses saddhus couverts de cendres.

Marcher dans la région de l'Annapurna

Le circuit de l'Annapurna est l'un des grands treks classiques du Népal, et il mérite sa réputation. Il ne s'agit pas d'une randonnée technique au sens alpiniste du terme, mais d'un itinéraire de plusieurs jours qui traverse une diversité de paysages et d'ambiances exceptionnelle, des rizières en terrasses des basses vallées aux hauts plateaux désertiques du Mustang, en passant par les forêts de rhododendrons et les villages d'altitude. Le point culminant est le col de Thorong La, à 5 416 mètres. Pour ceux qui ne souhaitent pas s'engager sur le circuit complet, de nombreuses variantes plus courtes existent autour de Pokhara, notamment le trek du sanctuaire de l'Annapurna ou la montée vers Poon Hill pour le lever du soleil sur les sommets.

Découvrir Pokhara et le lac Phewa

Pokhara est la base de départ naturelle pour les treks de la région de l'Annapurna, mais la ville mérite aussi qu'on s'y attarde pour elle-même. Posée au bord du lac Phewa, dominée par le massif du Machhapuchhre (la montagne-poisson), elle a une atmosphère douce et lacustre qui contraste avec l'agitation de Katmandou. On vient y louer un bateau à rames pour gagner le temple de Barahi au milieu du lac, on flâne le long de la promenade, on observe les reflets des montagnes dans l'eau à l'aube. Pokhara est aussi un très bon endroit pour prendre le pouls du pays avant de partir sur les sentiers, et pour trouver du matériel de trek si nécessaire.

Observer la faune du Chitwan

Dans les plaines du Teraï, à quelques heures au sud de Katmandou, le parc national de Chitwan est l'un des plus beaux exemples de conservation en Asie du Sud. Il abrite une population de rhinocéros unicornes (espèce menacée dont la survie doit beaucoup aux efforts de protection déployés depuis les années 1970), ainsi que des tigres du Bengale, des léopards, des ours lippus, des dauphins de rivière et une remarquable avifaune. Les safaris se font à pied, en jeep ou en pirogue sur la rivière Rapti. La nuit dans un lodge en lisière de jungle, les balades en forêt avec un guide local, les rencontres avec des familles Tharu… Chitwan apporte une dimension naturelle et humaine complémentaire à la montagne et à la culture de la vallée

Les deux meilleures périodes sont octobre-novembre et mars-avril. Après la mousson d'été, le mois d'octobre offre des conditions idéales : ciel dégagé, air purifié par les pluies, températures agréables en altitude et végétation encore verte. Novembre reste excellent mais les nuits deviennent fraîches à partir de 3 000 mètres. Au printemps, mars et avril voient fleurir les rhododendrons dans les forêts d'altitude, un spectacle en soi, et les conditions météo sont généralement bonnes avant l'arrivée des premières perturbations prémousson en mai. L'hiver (décembre-février) est praticable dans la vallée de Katmandou, à Pokhara et dans le Teraï, mais les cols en altitude peuvent être enneigés. La mousson (juin-septembre) rend les sentiers difficiles et la visibilité sur les sommets aléatoire, mais certaines régions à l'ombre de la mousson, comme le Mustang ou le Dolpo, restent accessibles et peu fréquentées

Le Népal est une destination accessible, mais le coût d'un voyage organisé dépend beaucoup du type de trek envisagé, du niveau de confort des hébergements et des zones visitées. Les lodges de trek en altitude offrent un confort basique mais sont souvent très bien situés. Les hôtels de charme à Katmandou ou Pokhara peuvent être très agréables sans peser trop lourd sur le budget. Pour un séjour de deux semaines bien organisé incluant un trek court, Katmandou, Pokhara et Chitwan, comptez entre 1 800 et 3 000 euros par personne hors vols internationaux selon le confort et le niveau d'accompagnement.

La seule porte d'entrée aérienne internationale est l'aéroport Tribhuvan de Katmandou (TIA). Il n'existe pas de vol direct Paris-Katmandou. Les liaisons les plus fréquentes passent par Doha (Qatar Airways), Dubaï (Emirates ou flydubai), Abu Dhabi (Etihad), Istanbul (Turkish Airlines) ou Kuala Lumpur (Malaysia Airlines). Les temps de vol portes à portes varient de 10 à 16 heures selon l'escale. Pour optimiser le voyage et éviter de revenir à Katmandou en fin de circuit, il peut être pertinent d'organiser le retour depuis Pokhara, desservie par des vols intérieurs quotidiens.

Les ressortissants français ont besoin d'un visa pour entrer au Népal. Il peut s'obtenir à l'arrivée à l'aéroport de Katmandou (prévoir deux photos d'identité et le paiement en USD) ou en amont via le portail d'e-visa officiel, ce qui est recommandé pour gagner du temps à l'arrivée. Le visa est disponible en formule 15 jours, 30 jours ou 90 jours. Pour les treks en zone protégée ou en zone restreinte (Mustang, Dolpo, Humla), des permis supplémentaires sont nécessaires et un guide agréé est obligatoire. Le TIMS (Trekkers' Information Management System) est requis pour la plupart des itinéraires de trekking.