Lors d'un voyage en Albanie, vous découvrirez une cuisine riche en saveurs et en traditions, reflétant l'histoire et la géographie diverse du pays. Elle se caractérise par des ingrédients frais et des préparations simples mais savoureuses, variant selon les régions avec des influences distinctes entre les zones rurales, montagneuses et côtières.
La cuisine albanaise se distingue par sa simplicité et son authenticité, tout en offrant des saveurs riches et prononcées. Les ingrédients principaux incluent les légumes de saison (tomates, poivrons, courgettes, aubergines, oignons, concombres), la viande très présente avec le veau (viçi), le porc (gici), l'agneau (qingji) et le poulet (pule), les produits laitiers particulièrement le yaourt et les fromages, ainsi que l'huile d'olive largement utilisée.
Les méthodes de cuisson privilégiées sont les grillades (zgare) très populaires pour la viande, le mijotage dans des plats en terre cuite (tavë), ainsi que d'autres techniques variées comme le braisage, le rôtissage, la cuisson à l'étouffée et le bouillon.
Le Tavë Kosi est considéré comme le plat national de l'Albanie. C'est un gratin d'agneau préparé avec du yaourt et des œufs, cuit au four jusqu'à obtenir une texture dorée. Originaire de la ville d'Elbasan, il est parfois préparé avec du poulet plutôt que de l'agneau.
Le Byrek est un feuilleté emblématique farci avec des épinards, du fromage ou de la viande. La version de Tirana est particulièrement réputée pour sa pâte fine et croustillante.
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Pour préparer ce gratin d'agneau au yaourt, vous aurez besoin de 500g d'agneau en morceaux, 2 tasses de yaourt nature, 3 œufs, 2 cuillères à soupe de riz, 2 cuillères à soupe de beurre, 1 cuillère à soupe de farine, sel, poivre et quelques brins d'aneth.
La préparation consiste à faire revenir l'agneau avec le beurre, ajouter le riz, transférer dans un plat allant au four, puis verser un mélange d'œufs battus, yaourt et farine assaisonné. Enfournez à 180°C pendant 45 minutes jusqu'à obtenir un dessus doré. Ce plat est généralement servi comme plat principal lors du déjeuner, le repas le plus important dans la tradition albanaise, souvent accompagné d'une salade fraîche de légumes de saison.
