La faune typique du Cambodge

Les grands animaux emblématiques du Cambodge

L'éléphant d'Asie reste l'animal le plus symbolique du Cambodge. Traditionnellement utilisé par l'ethnie Bunong pour le travail et les cérémonies, il est aujourd'hui menacé par la déforestation et la chasse illégale mais demeure un symbole de la culture khmère. Dans le bouddhisme et l’hindouisme, l’éléphant occupe aussi une place importante, notamment à travers la figure de Ganesh, dieu de la sagesse représenté avec une tête d’éléphant. Autrefois, les pachydermes pouvaient être utilisés pour la guerre, les cérémonies d’apparat et les spectacles, notamment autour des temples d’Angkor. Aujourd’hui, les éléphants sauvages sont surtout présents dans la région du Mondulkiri. Les balades à dos d’éléphant sont interdites car elles reposaient souvent sur des méthodes de dressage cruelles. Pour une approche plus respectueuse, il est préférable de faire appel à un guide Bunong et de marcher à leurs côtés dans la jungle, sans perturber leur comportement naturel.

Le kouprey, ou bœuf sauvage du Cambodge, symbolisait autrefois la puissance et la fécondité. Il est malheureusement considéré comme éteint depuis les années 1980 à cause du braconnage et de la déforestation. Cet animal imposant pouvait peser plusieurs centaines de kilos. Il était reconnaissable à sa robe sombre, à ses pattes plus claires et à ses longues cornes fines chez les mâles. Il aurait autrefois vécu dans les régions forestières du Mondulkiri, du Ratanakiri et de Kratie.

Les animaux aquatiques à observer au Cambodge

Le dauphin d'Irrawaddy vit principalement dans le Mékong, près de Kratie. Il est célèbre pour son apparence unique et sa rareté, et attire de nombreux visiteurs souhaitant l'observer dans son habitat naturel. Aussi surnommé dauphin du Mékong, ce mammifère d’eau douce est aujourd’hui en voie de disparition. On le reconnaît à sa tête arrondie, à son bec très court et à sa petite nageoire dorsale. Il peut mesurer jusqu’à 2,75 m et peser près de 150 kg. Pour les Cambodgiens, il possède une forte dimension symbolique puisqu’il est considéré comme un animal sacré au Cambodge, lié aux ancêtres et aux croyances locales.

Le buffle d'eau est un animal essentiel à l'agriculture cambodgienne. Utilisé depuis des millénaires par les paysans pour travailler dans les rizières, il fait partie intégrante des scènes rurales du pays et joue aussi un rôle dans certaines cérémonies traditionnelles. Dans les campagnes, il n’est pas rare de voir les paysans avancer avec leurs buffles dans les champs inondés.

Le serpent au Cambodge

Animal mythique du Cambodge, il porte bonheur dans la culture bouddhique. Selon les légendes d’Asie du Sud-Est, il serait le gardien des trésors de la terre. Appelé également Naga en sanskrit, il est représenté à l’entrée des pagodes. Son corps allongé est le symbole de l’arc-en-ciel qui relie le monde humain au monde divin.

On peut retrouver au Cambodge une dizaine d’espèces de serpents, dont les mortels Cobras Royal et Pythons Birmans, les vipères ou bien encore les serpents d’eau douce du lac Tonlé Sap qui sont, quant à eux, inoffensifs. Les serpents du Cambodge occupent donc une place à part dans l’imaginaire local. Le Naga apparaît souvent dans l’architecture religieuse, sur les rampes des temples et à l’entrée des pagodes. Dans la nature, les serpents du Cambodge vivent aussi bien dans les forêts que dans les zones humides, les rizières et aux abords du Tonlé Sap.

Les oiseaux à observer au Tonlé Sap

Le lac Tonlé Sap abrite une incroyable diversité d'oiseaux. Ce site exceptionnel accueille :

• des cigognes ;
• des pélicans ;
• des ibis ;
• des hérons.

Ce lac constitue un refuge pour des milliers d'oiseaux migrateurs chaque année, faisant de ce site un haut lieu de la biodiversité aviaire. Plus grand réservoir d’eau douce d’Asie du Sud-Est, le Tonlé Sap est un paradis pour les ornithologues. On y observe plusieurs centaines d’espèces selon les saisons, dont des jabirus asiatiques, des tantales indiens, des pélicans et différents ibis. Pour profiter pleinement de cette richesse, mieux vaut prévoir des jumelles et partir accompagné d’un guide local qui sera en mesure d’identifier les espèces et de respecter les zones protégées.

Les espèces forestières menacées au Cambodge

Le macaque à longue queue, singe intelligent, est courant dans les forêts et parfois dans les villages. Il était parfois capturé pour devenir animal de compagnie, mais cette pratique est aujourd'hui interdite pour protéger l'espèce.

L'ours malais, reconnaissable à sa petite taille et à la tache claire sur sa poitrine, vit dans les forêts tropicales du Cambodge. Il est menacé par la déforestation et le braconnage pour la médecine traditionnelle. Parmi les ours du Cambodge, cette espèce reste l’une des plus emblématiques même si son observation demeure rare dans la nature. Discret et principalement forestier, il souffre de la disparition progressive de son habitat.

Le Cambodge abrite aussi d’autres animaux forestiers, dont des singes, des civettes, des sangliers, de nombreux poissons et plusieurs espèces d’oiseaux. La proximité avec le Laos, le Vietnam et la Thaïlande favorise une grande diversité mais les migrations saisonnières et la pression humaine rendent certaines observations difficiles.

Les espèces en danger critique au Cambodge

Le tigre d'Indochine était autrefois présent dans les forêts cambodgiennes, mais il est aujourd'hui en danger critique d'extinction à cause de la chasse et de la destruction de son habitat. Il reste un symbole de la faune sauvage du pays, bien que les observations soient désormais extrêmement rares. L’espèce a été victime d’une chasse intensive au XXe siècle, à la fois par protection des villages et à cause du braconnage.

Le rhinocéros de Java, autrefois présent dans les forêts cambodgiennes, est aujourd'hui extrêmement rare, voire disparu du pays, principalement à cause du braconnage.

Comment observer les animaux au Cambodge ?

Pour observer les animaux au Cambodge dans de bonnes conditions, privilégiez les zones protégées, les réserves naturelles et les excursions encadrées par des guides locaux. Ces professionnels connaissent les règles d’observation, les périodes favorables et les comportements à adopter pour ne pas déranger les espèces.

Le Mondulkiri est idéal pour approcher les éléphants de manière éthique. Kratie reste le meilleur point de départ pour tenter d’apercevoir les dauphins d’Irrawaddy. Le Tonlé Sap, quant à lui, est incontournable pour les passionnés d’oiseaux.