Durant votre voyage au Kenya, vous découvrirez un pays multilingue fascinant! Les langues officielles sont le swahili (ou kiswahili, langue nationale) et l'anglais, parlés par la majorité des habitants comme langues secondes. Plus de 60 langues vernaculaires (bantoues, couchitiques, nilotiques) coexistent localement, ainsi que le sheng (argot urbain) et la langue des signes kényane.
Le swahili est la langue nationale, parlée comme seconde langue par au moins 12 millions de Kényans (environ 0,5% seulement comme langue maternelle). C'est un fascinant mélange bantou-arabe, enseigné à l'école primaire avec l'anglais et utilisé dans l'enseignement secondaire. L'anglais domine quant à lui l'administration, le Parlement (avec le swahili et la langue des signes), l'éducation supérieure, les médias et les échanges internationaux - un héritage de la colonisation britannique.
Parmi les autres langues courantes, vous entendrez le kikuyu (22% de la population), le kamba (11%), les langues luhya (14%), le luo (13%), le kalenjin (12%), ainsi que le gusii et le meru (6% chacun). Certaines langues comme le dahalo ou le yaaku sont malheureusement en voie de disparition. Le sheng, ce mélange swahili-anglais, est très répandu à Nairobi chez les jeunes!
Bonne nouvelle: l'anglais suffit largement pour voyager au Kenya! Cependant, apprendre quelques mots de swahili facilitera grandement vos contacts avec les locaux et leur fera énormément plaisir. C'est un excellent moyen de créer du lien et de montrer votre respect pour la culture kényane.
Voici une sélection de termes indispensables, avec leur prononciation phonétique approximative (voyelles comme en français, "j" comme dans "jour", "ch" comme dans "chat"):
Ces mots sont simples à retenir et se prononcent exactement comme ils s'écrivent! Sachez que le swahili moderne est standardisé depuis les années 1930 à partir du dialecte de Zanzibar, ce qui facilite son apprentissage.
